
在曼聯告訴阿倫史密夫不會續約後,他終於鐵定了心離開奧脫福,以六百萬鎊加盟另一支競爭激烈的球隊紐卡素。從誓言「永遠效力曼聯」,到黯然離開,史密夫可謂近幾年曼聯黑暗期的犧牲品。
在列斯降班後,史密夫以七百萬鎊的價錢離開艾蘭路球場,與朗尼同時加盟已經有沙夏和雲尼斯達萊的曼聯。季初時,史密夫曾拯救過曼聯--接應沙夏的手球射進布力般的球門,避免費格遜輸給徒弟曉士。但由於雲尼斯達萊復出,史密夫失去了正選位置,但在各項賽事射入十球,已令他受到曼聯球迷的歡迎。
失敗堅尼代替品
說他曼聯黑暗期的犧牲品,是因為費格遜單因為看中他和堅尼相似的性格,竟然以他代替曼聯隊長的位置。事實上,當時的曼聯混亂不堪,堅尼在MUTV猛烈批評奧沙、李察臣、李奧費迪南和史密夫自身,令他和曼聯不歡而散。其實,堅尼的批評有其道理,球隊在歐聯第一輪出局,是近十年來最差的歐戰成績。史密夫根本就沒有防守中場的能力,在踢法定型後才轉型根本吃力不討好,但他只能聽從費格遜的安排。雖然擊敗車路士一比零對林柏特的三連鏟令曼迷印象深刻,但史密夫在這個位置只是勉力以他的勤力和熱血性格硬撐過去。攔截時只懂飛鏟而不懂如何站位,傳球也欠缺視野,充份顯示他不是防中的材料。相反,在這個位置上,他在鋒線上靈活走位的能力卻被磨滅了,只成為了一個普通球員。在下季,費格遜從熱刺買下了卡域克,正式找到了堅尼的代替品(當然踢法有別),充份顯示以史密夫踢中場只是臨時措施。
For you Smudge
更悲哀的是,過於勇猛的史密夫,在足總盃試圖阻擋懷斯的勁力罰球,引致嚴重受傷,足踝脫臼,費爵曾形容這是「自己看過最嚴重的受傷之一」。沒有了史密夫後,曼聯勉強以傑斯和奧沙踢中場中路,成績卻因為沒有歐戰而不俗,取得了聯賽盃。在聯賽盃決賽後,所有曼聯球員穿著For you Smudge的裇衫,為史密夫打氣。
聯賽盃當時除了對史密夫有打氣的意義外,更重要的是費爵決定放棄幾年來堅持的中鋒陣式,重新使用兩名快速、走動力強的前鋒,沙夏和朗尼,而放棄因在聯賽盃沒正選而鬧翻的雲尼斯達萊。事實證明這是對三方都英明的決定,雲尼斯達萊首得西甲兼成為神射手,曼聯重新打造強勁的攻力,C朗拿度和朗尼更適合在沒有中鋒的情況下作賽。曼聯熬過了黑暗期,開始慢慢重拾勝軌。
但這卻是史密夫的惡耗。
只是過渡性人物
其實筆者也不知道,在06-07球季,史密夫復出後,為何費爵對史密夫這樣的不信任。雖然在季初費爵說「史密夫是代替雲尼斯達萊的最佳人選」,但史密夫只能在預備組找尋狀態。費格遜當時認為他的狀態極度不足,反而借來拿臣,甚至想到了外借史密夫的念頭,而當時水深火熱的母會列斯也希望得到這位艾蘭路寵兒,只是史密夫為證明自己,不願離開。
機會來臨,拿臣外借期完畢後,沙夏、蘇斯克查等卻一一受傷。史密夫在對里爾的一仗復出,在7-1大勝羅馬一仗射入十八個月來的第一球,但是仍得不到信任,在對AC米蘭的四強比賽、車路士的足總盃,他連後備上陣的機會也沒有。
其實費爵壓根兒不需要雲尼斯達萊的替代品,他根本已放棄了中鋒。在史密夫受傷的期間,曼聯的進攻已由中鋒主導過渡成多點開花的快速陣式。費爵後期使用4-3-3陣式,而朗尼是唯一的箭頭人選。可能就是這個原因,費爵不需要史密夫,蘇格蘭老頭認為他只是另一個中鋒。而且,在經過轉型和受傷的折磨後,史密夫需要時間重新適應前鋒位置,在有限的機會中,只能射入一個入球,踢得也不算出色。只能說,在他受傷期間,球隊已由黑暗期轉變成光明期,而史密夫恰恰只是這段期間的過渡性人物。
繼續激烈競爭
由於在轉會市場豪花五千萬鎊,曼聯要賣人平衡,而史密夫便是犧牲品之一。他以六百萬鎊來到英格蘭東部,拿到了同是性格火爆的比拿美的十七號球衣。但是,紐卡素的前鋒名單不比曼聯少,奧雲、馬田斯、維杜卡、艾美奧比,競爭甚至比在曼聯激烈。只能希望,和維杜卡故劍重逢的史密夫,能在聖占士球場找到一席位置。



